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Le corium est un magma métallique et minéral constitué d'éléments fondus du cœur d'un réacteur nucléaire, puis des minéraux qu'il peut absorber lors de son trajet.
Le terme « corium » est un néologisme formé de core (en anglais, pour le cœur d'un réacteur nucléaire), suivi du suffixe -ium présent dans le nom de nombreux éléments du tableau périodique des éléments : lithium, calcium, uranium, plutonium, hélium, strontium, etc.
Initialement constitué du combustible nucléaire (principalement de l'oxyde d'uranium enrichi et du plutonium dans le cas du combustible MOX, très utilisé en France), des éléments de l'assemblage combustible et des divers équipements du cœur (barres de contrôle, instrumentation) ou de la paroi de la cuve du réacteur avec lesquels il entre en contact, il se forme à très haute température (environ 3 000 °C, température de fusion de l'oxyde d'uranium) quand le cœur n'est plus refroidi, comme lors d'accidents nucléaires tels ceux de Three Mile Island, de Tchernobyl, ou de Fukushima.
1 : tuyau d'arrivée 2B ;
2 : tuyau d'arrivée 1A ;
3 : cavité ;
4 : couche supérieure de fragments du cœur partiellement fondus ;
5 : croûte ;
6 : matière fondue ;
7 : couche inférieure d'oxydes d'uranium et de zirconium partiellement fondus ;
8 :région potentiellement appauvrie en uranium ;
9 : manchon de guidage d'instruments à l’intérieur du cœur, endommagé ;
10 : trou dans l'enceinte de cloisonnement ;
11 : couche de matière fondue dans la structure de l'enceinte partiellement contournée ;
12 : tuyaux et grille supérieure endommagée